Rassegna internazionale di film organizzata dalla biennale di Venezia. Nata nel
1932 su iniziativa del conte G. Volpi di Misurata, si svolge con cadenza annuale
a partire dal 1935, eccezione fatta per gli anni 1943-45 in cui la
manifestazione fu sospesa per motivi bellici. Mentre inizialmente la scelta dei
film spettava alla direzione della manifestazione che si consultava con le case
di distribuzione o gli enti interessati, successivamente si decise che fossero
direttamente gli autori a richiedere che le proprie opere fossero presentate in
occasione di tale evento. Dal 1947 venne istituito il Gran premio internazionale
per il miglior film che, dall'edizione del 1950, venne denominato Leone d'oro.
Progressivamente si aggiunsero altri premi quali il Leone d'argento per il
secondo film classificato, la coppa Volpi per le migliori interpretazioni, il
Premio speciale della giuria e altri. Tra il 1969 e il 1979 la manifestazione,
risentendo del clima di contestazione e delle difficoltà organizzative di
quegli anni, non conferì i premi tradizionali. Saltate le edizioni del
1973 e del 1978, la rassegna riassunse cadenza regolare solo dal 1979 sotto la
direzione di C. Lizzani. Nel 1980 tornò ad essere assegnato il Leone
d'oro; nel 1981 fu riconsegnato il Premio speciale della giuria che dal 1985
diventò Gran premio speciale della giuria; a partire dal 1983 tornarono
ad essere premiati anche gli attori migliori. Le gestioni successive (G. Rondi
1983-87, G. Biraghi 1988-91, G. Pontecorvo 1992-96, F. Laudadio 1997-1998, A.
Barbera 1999-2001, M. de Hadeln dal 2002) continuarono l'opera di ristrutturazione delle sezioni in
concorso intrapresa da Lizzani. L'ultima gestione in particolare propose
un'interessante filmografia con pellicole provenienti da Paesi dell'Estremo
Oriente e del Sudamerica che in passato avevano avuto scarso accesso agli
schermi occidentali.